《陈情表》最能打动司马炎之心的是文章中的真情实感，李密从自己不幸的身世讲起，讲到祖母如何在艰难困苦中把自己抚养成人，祖孙相依为命，现在祖母九十多岁，行将就木，孤苦无依，自己忠孝难以两全，晋朝以孝治天下，所以恳请先尽孝后尽忠，李密这份《陈情表》感情真挚，入情入理，司马炎看后深受感动。

李密是武阳（今天四川彭山）人，他刚出生半年父亲就死去了，四岁的时候，母亲又在舅舅的逼迫下改嫁他人，年幼无依的李密跟着祖母长大，李密又身体羸弱，九岁了还不能行走，他的祖母费尽艰辛才把他养活大，长大后李密在蜀国为官，蜀国灭亡后，司马炎听到李密的名望很高，想要征召他为官，想要借助重用李密来笼络蜀汉人心，李密写了这份《陈情表》来陈述自己不能出仕的原因。

李密这封奏表写的真切感人，他先写了自己不幸身世，祖母对自己含辛茹苦的养育之恩，又写到自己家门单薄，没有兄弟叔伯，祖母体弱多病，卧病在床，孤苦无依，自己煎汤熬药，不能离开，又写到，祖母已经九十六岁，如同快要落山的太阳，自己效忠君王还有时间，在祖母身边尽孝却时日不多，晋朝以孝治天下，希望能够体谅自己的苦心，让自己先尽孝后尽忠。

这封合情合理的书信使晋武帝司马炎没有任何拒绝的理由，李密祖孙的真挚感情也深深打动了司马炎，司马炎看后李密的上书立即下令赏赐给他两名奴婢，来侍奉他的祖母刘氏，并让郡县调拨粮食供给刘氏的生活用度。《陈情表》中很多名句至今还被广泛使用，比如“日薄西山，气息奄奄”，“人命危浅，朝不虑夕”都成为后世脍炙人口的成语，《陈情表》中的真情实感也打动了后世无数人，成为古代文献的经典名篇之一。