神经元，作为高等动物神经系统的核心组件，其功能不可或缺。据统计，人类大脑皮层仅含有约140亿个神经元，总数更是惊人。这些细胞负责着信息处理的重任，其主要功能包括接收、整合、传输和输出信息，构成了神经系统中信息交换的核心机制。

神经元根据不同的结构特征和功能，可分为三种类型。假单极神经元只有一个突起，分为树突和轴突，分别连接皮肤、肌肉或内脏和中枢神经系统。双极神经元则拥有一个树突和一个轴突，主要在视网膜和前庭神经节发挥作用。多极神经元是最常见的，拥有多个树突和一个轴突，广泛分布于脑和脊髓灰质中。

从功能上划分，神经元又可以分为感觉神经元、运动神经元和联络神经元。感觉神经元接收外界刺激，将信号传递到中枢神经系统；运动神经元则负责将冲动传递到肌肉或腺体，引发相应的生理反应；联络神经元则在中枢神经中起到连接和传递信号的作用，它们扮演着神经网络中的"通信员"角色。

总的来说，神经元是神经系统中的信息处理中心，通过其复杂的结构和功能分工，确保了生命体的感知、反应和协调。了解神经元的特性，有助于我们深入理解大脑如何运作以及神经系统疾病的发生机制。