壳寡糖(COS)又称低聚壳聚糖，是壳聚糖经水解生成的一类低聚物，是N-乙酰-氨基-葡萄糖以β-1，4-氨基连接而成的，相对分子量一般从几百到几千不等，聚合度2-10。因为壳寡糖分子链短、脱乙酰度高，所以其水溶性高，粘度低，能够被生物体更好的吸收和利用，表现出较强生理活性。壳寡糖残糖基C-2上含有氨基，可以吸附溶液中的H+，是目前自然界中发现的唯一呈碱性、带正电荷的低聚糖。

壳寡糖因具有分子质量低、水溶性好、粘度低、易吸收利用、可整合或吸附重金属离子、溶水呈碱性等特点，广泛的被应用于医药，食品，生物工程，饲料添加剂等领域。在畜牧方面由于壳寡糖不易被胃肠道酶消化分解，常作为一种功能性物质应用于渔业、家禽、断奶仔猪生产中。作为一种新型饲料添加剂，低聚壳聚糖具有降胆固醇、降血脂、抗氧化、抗菌、提高机体免疫力、改善肠道健康、促进药物吸收等生物活性和独特的生物学功效。目前，关于低聚壳聚糖的应用研究主要集中于其对幼龄畜禽生产性能和免疫力、脂类代谢、抗氧化、肌肉发育等方面的影响。

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结构特点

几丁质（甲壳素）是一种动物源性多糖，分子量几十万到几百万不等；是自然界中唯一带正电荷的一种天然高分子聚合物，化学结构与植物纤维类似，被称为可食用性动物纤维素。几丁质通过脱乙酰基作用得到壳聚糖，具有良好的生物相容性和生物降解性，无毒，物理和化学性质相对稳定。

壳聚糖通过物理化学等方法降解为低聚壳聚糖（n=2-10的壳寡糖），其溶解性能较壳聚糖大大改观，可完全水溶，利于吸收，从而更加发挥其独特的生理活性和物化性质，如水溶性、保湿性、抗菌性、抗肿瘤和免疫促进性等药理作用是同等质量壳聚糖的14倍。