墨旱莲为菊科植物鳢肠Eclipta prostrate L.的干燥地上部分，花开时采割，晒干。其性状特征明显，全体被白色茸毛，茎圆柱形，直径2～5mm，表面绿褐色或墨绿色，叶对生，全缘或具浅齿，墨绿色，头状花序直径2～6mm。真品墨旱莲的特点是干燥全草全体被白色茸毛，茎长约30厘米，直径约3毫米，表面绿褐色或带紫红色，有纵棱，叶片卷曲，皱缩或破碎，绿褐色，茎的顶端带有头状花序，多己结实，果实呈黑色颗粒状。墨旱莲浸水后搓其茎叶，则呈黑色；闻之气微香，口尝味淡微咸。

而伪品朝天委陵菜的茎为圆柱形，但直立中空，表面灰绿色或黄绿色，有时可见黄褐色的细长根部。叶皱缩，灰绿色，背面疏生细毛，完整基生叶为单数羽状复叶，聚合果呈扁圆球形，直径3～5毫米，基部有宿萼，瘦果卵圆形，较小，直径仅为一毫米，黄绿色或淡黄棕色。浸水后无真品样呈黑色的变化；闻之气微无香气，口尝味淡。

伪品红旱莲是藤黄科植物元宝草Hypericum sampsonii Hance的全草，药用部位是带果的干燥地上部分，叶通常脱落，茎红棕色，中空，节处有叶痕，果实外表红棕色，经整理切片干燥成为药用饮片后，红的颜色虽然不十分显著，但与墨旱莲黑绿的深颜色还有明显的区别。

伪品湖南连翅为金丝桃科植物湖南连翅Hypericum ascyron L.的干燥全草。全草茎圆柱形，上部四棱柱形，长达90cm，直径3～5mm，表面红棕色，具节，质硬，易折断，断面中空。茎顶着生锥形蒴果，长1～1.5cm，基部直径8～10mm，表面红棕色或棕褐色，有5纵棱，先端5裂，质较硬，内有多数种子。种子椭圆形，表面黑褐色。

墨旱莲的炮制方法为：除去杂质，略洗，切段，干燥。性状为不规则的段，茎圆柱形，表面绿褐色或墨绿色，具纵棱，有白毛，切面中空或有白色髓。叶多皱缩或破碎，墨绿色，密生白毛，展平后，可见边缘全缘或具浅锯齿。头状花序。

墨旱莲化学成分丰富，包含黄酮类成分槲皮素、木樨草素、芹菜素、异鼠李素等；以及香豆素类成分蟛蜞菊内酸、去甲基蟛蜞菊内酯；三萜类成分齐墩果酯、旱莲苷、刺囊酸等。

墨旱莲药理作用多样，包括抑菌、保肝、对免疫功能的影响、抗诱变、对心血管系统的影响、止血及其他作用。它对多种疾病有显著效果，如用于肝肾阴虚、牙齿松动、须发早白、眩晕耳鸣、腰膝酸软、阴虚血热吐血、衄血、尿血、血痢、崩漏下血、外伤出血。其用法与用量为6～12g，贮存于通风干燥处。