雅思考试始于1980年代初，从英国、澳洲的小范围推广，逐步发展成为全球认可的英语语言测试。其发展历程经历了多个关键阶段，从初创与起步，到亚洲市场拓展，直至全球普及与快速发展。

初创与起步阶段（1980年代初至1989年）：雅思考试开始萌芽，主要用于英国、澳洲的教育和移民领域。

正式成立与初步应用阶段（1989年至1995年）：雅思考试正式成立，开始在全球范围内应用，尤其是加拿大、澳大利亚和新西兰移民系统中作为语言要求。

亚洲市场拓展阶段（1995年至2001年）：雅思考试逐步进入亚洲市场，特别是在中国，考生人数显著增加，达到57,000人。

全球普及与快速发展阶段（2001年至今）：雅思考试在全球范围内迅速普及，推出多项创新和便利措施。例如，2003年推出在线验证服务，2004年全球网站上线，2005年写作部分采用新评分标准。2006年引入电子额外成绩单服务，2007年推出半分制，以更精确反映考生水平。2008年，全球超过2,000所美国院校认可雅思成绩。截至2008年，全球约有1.2百万考生参加雅思考试，中国考生数超过260,000，成为海外留学、工作和移民英语测试的首选。

当前趋势与挑战：随着全球化的加速，雅思考试继续在全球范围内推广，同时面临技术更新、多元文化融合和公平性等挑战。为了适应不断变化的需求，雅思考试不断进行改革和优化，以确保其作为全球英语语言测试的权威性和可靠性。