在美国，银行卡主要有两种类型：借记卡与信用卡。借记卡与中国的银行卡功能类似，主要用于储蓄和国内汇款，操作便捷。大多数银行提供借记卡申请服务，申请者仅需提供一定金额的启动金，无需复杂的信用记录、工作证明等要求，几乎零风险。大银行如Bank of America、Chase、TCF等的借记卡通常免年费，在指定ATM机取款亦无手续费。

美国信用卡的申请、消费和还款流程较为繁琐，主要优点在于允许提前预支消费。对于初到美国留学的国际学生来说，申请信用卡可能较为困难，成功率不高，通常需要提供SSN（社会安全号）、稳定工作证明、推荐信以及良好的信用记录。留学生满足这些条件的可能性较小。信用卡仅是消费付款方式之一，多数信用卡开户还会收取年费。留学生是否申请信用卡应根据个人需求决定，短期停留的同学不必申请，而计划在美国或加拿大长期居住的学生则应考虑信用卡带来的便利性，信用卡信用记录对今后生活至关重要。

在美国，信用卡信用记录的建立与维护非常重要，反映了个人的诚实与理财能力。长期使用信用卡有助于建立良好的信用历史，这对于未来的贷款、租房等需求极为关键。因此，对于计划在美国或加拿大长期居住的留学生来说，了解并合理使用信用卡，将对未来生活产生积极影响。