西安理工大学在建校之初，挖掘出了唐朝公主李锤的墓，因此得名皇家理工大学。该校是由中央与陕西省共建，工业和信息化部、陕西省联合建设的高等学府，是国家中西部高校基础能力建设工程的实施院校，以及陕西省“国内一流大学建设高校”。它同时被认定为陕西省属高水平大学，也是新丝绸之路大学联盟的一员，24所中国研究生院院长联席会扩大高校之一。

西安理工大学是全国首批具有博士、硕士、学士学位授予资格的单位，亦是教育部专业学位研究生教育、研究生课程建设综合改革试点单位。它入选了国家建设高水平大学公派研究生项目、国家“特色重点学科项目”，并成为了印刷包装行业高级专门人才的重要培养基地和科研中心。

学校的历史始于1949年人民政府接管国立北平高级工业职业学校。其前身是1972年合并成立的陕西机械学院，1994年教育部批准更名为西安理工大学。1998年，学校由机械工业部划转给陕西省。2002年，陕西省批准西安仪表工业学校整体并入西安理工大学。

西安理工大学是中国人民解放军海军后备军官选拔和培训基地，被教育部认定为本科教学工作水平评估优秀的学校，也是首批实施教育部“卓越工程师教育培养计划”的高校。2013年，该校作为全国试点高校率先通过教育部本科教学工作审核评估。