中国的朝鲜族与朝鲜的朝鲜族同属一个民族，大约在三百多年前由于历史原因迁移至中国。朝鲜族，又被称为高丽族，是东亚地区的一个重要民族。他们主要分布在朝鲜半岛、中国东北部、俄罗斯远东地区以及其他一些原苏联加盟共和国，还有一部分散居在美国、日本等地。在中国，朝鲜族是作为少数民族被认定的。

中国朝鲜族的迁徙历程始于1700年左右，当时由于朝鲜封建统治者的严酷剥削以及自然灾害，一些朝鲜人民带着家人和牲畜秘密迁移至中国东北地区寻求生计。特别是1869年朝鲜北部遭遇巨大灾难后，更多的朝鲜农民越过鸭绿江和图们江来到中国，开始在两江沿岸地区开垦土地。但当时移民的数量还不算多，大多数人的居住地尚不稳定。

19世纪50至60年代，清政府对入境的朝鲜农民实行了封禁政策。但后来，为了开发边疆，清政府转变为鼓励移民开垦的政策。1881年，在吉林设立荒务局，并在南岗（珲春）、延吉、东沟等地设置招垦局，招募移民。这些移民被视作中国臣民。日俄对东北的争夺战使清朝政府意识到长期封禁对边疆防御的负面影响，于是在1885年废除了长达200多年的封禁令，并将图们江北岸划为朝鲜族农民专垦区，这促进了朝鲜农民大量移入东北地区定居。

随着日本对朝鲜的侵略加剧，越来越多的朝鲜人民不顾政府禁令，迁移至中国东北地区寻求生路。据统计，到了1870年，鸭绿江北岸已有28个朝鲜族聚居乡。到了1881年，延边地区的朝鲜族人口已超过1万。到了1883年，集安、临江、新宾等县的朝鲜族居民已有3.7万多人。同一时期，乌苏里江沿岸也有很多朝鲜族农户移入。

1910年，日本吞并了朝鲜半岛，导致许多无法忍受日本帝国主义残酷统治的朝鲜人民和抗日志士大批移入中国东北，到1918年，这一数字已达到36万以上。