地球被分为七大洲，它们分别是亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、拉丁美洲和南极洲。亚洲，古时被称为亚细亚，位于地球东方。欧洲则被称为欧罗巴，位于地球西面。非洲，全称“阿非利加洲”，因其赤道横穿中部，多处位于热带和亚热带地区。美洲，包括北美洲和南美洲，得名于意大利航海家亚美利哥发现“新大陆”后，欧洲人为了纪念他，将其命名为亚美利加洲，简称美洲。拉丁美洲则指北美洲以南的地区，过去曾是拉丁语系西班牙、葡萄牙等国的殖民地。大洋洲，17世纪被欧洲人发现，因其处于世界各大洋的包围之中，游离于其它大洲之外而得名。南极洲则是地球真正的南端大陆。

四大洋分别为太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。太平洋原名“南海”，因西班牙探险家巴斯科·巴尔沃亚从巴拿马海岸见到此洋，将其命名为“南海”。后葡萄牙航海家麦哲伦率领船队发现狂风恶浪的大西洋后，发现此洋风平浪静，故将“南海”改称为“和平之洋”，汉译为太平洋。

大西洋源于古希腊神话中大力士神阿特拉斯的名字。阿特拉斯因犯天条而被宙斯强令支撑石柱使天地分开，成为人们心中的英雄。最初希腊人以阿特拉斯命名非洲西北部的土地，后因传说阿特拉斯住在遥远的地方，人们认为一望无际的大西洋就是阿特拉斯的栖身地，故有此称。

印度洋名称最早见于1515年中欧地图学家舍尔编绘的地图上，标注为“东方的印度洋”。奥尔大利乌斯编绘的世界地图集里正式称之为“印度洋”。古代西方对东方了解甚少，只传闻印度是东方的一个富有的国家，因此到东方就是到印度，通往东方的航路也就成为了通往印度的航路。1497年，葡萄牙航海家达·伽马东航寻找印度，便将沿途所经过的洋面统称之为印度洋。

北冰洋大致以北极为中心，位于亚洲、欧洲和北美洲的北岸之间，面积1310万平方千米，为世界四大洋中面积最小、深度最浅的洋。由于终年气候严寒，绝大部分被冰层覆盖，一度曾被称为“北极海”、“北冰海”，现在称之为“北冰洋”。