英国侵略者选择上述五个口岸作为中国近代第一批开放城市的动因，首先是这五个口岸城市的地理位置非常重要；其次，这五个城市均为中国的历史文化名城和工商业中心。

另外，广州是当时的鸦片走私中心，厦门是亚洲最大的人贩中心，宁波是当时的走私猖獗点和海盗群集据点，上海是对外贸易中心和远东巨阜，福州之所以被选作通商口岸则饶有意思——福州主要作为列强的原料榨取地而开放的，福州邻近中国优质红茶的主要产区——武夷山，列强开放福州，主要是榨取福建的红茶。

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