ACT，全称为美国大学入学考试，起初为American College Testing的简称，现今则简化为ACT。此考试由非盈利组织ACT考试委员会负责组织和管理，旨在为美国和加拿大的大学提供本科录取参考。ACT考试起源于1959年，由爱荷华大学教授Everett Franklin Lindquist发明，最初设计的目的是与SAT（Scholastic Assessment Test）竞争。

最初的ACT考试包含四个部分：英语、数学、社会科学和自然科学。然而，随着时间的推移，社会科学部分被改为了阅读理解，而自然科学部分则更名为科学理解。这些调整旨在更好地评估学生的能力和知识范围。

ACT考试的目的是评估考生在英语、数学、阅读和科学领域的知识水平和应用能力，为大学提供一个客观、标准化的评估依据。它与SAT考试共同构成了美国大学录取的重要参考标准。

在ACT考试的设计上，科学理解部分涵盖了物理、化学和生物等领域的知识，旨在考察学生对自然科学的理解和应用能力。而社会科学理解部分则包括历史、地理和经济学等内容，侧重于考察学生的社会和人文知识。

综上所述，ACT并非仅仅是一个确认成绩的工具，而是一个全面评估考生学术能力的重要标准。它在帮助学生申请大学的过程中发挥着重要作用。