名称来自印地安语, 因查拉几族最大之村田纳西 Tanasi而得名.

一七五七年,英国人来此地殖民. 一七九六年六月一日成为美国第十六州. 以鸢尾花 Iris 为州花. 本州别名叫做志愿之州 Volunteer State, 本州箴言:农业和商业 Agricultrue and Commerce.

州府是那什维尔 Nashville, 位于中北部, 人口五四万. 大商业都市是孟菲斯 Memphis, 人口七十七万, 位于本州西境密西西比河左岸, 是本州大商港.

本州大专学院有五十多所. 其中最著名的是田纳西大学, 创于一七九四年, 位于诺克斯维尔 Knoxville, 学生约二万二千人.

本州特征有二: 第一, 它是美国实施多目标水利计划最成功之一州. 一九三三年, 由于本州甚多水旱之灾, 农业不振, 工业又落后, 乃创立田纳西流域管理局 Tennessee Valley Authority, 简称TVA. 兴建水闸及多座水库, 各大湖均成为狭长之湖, 用以防洪、灌溉、发电、供给工业用水, 附近六个州均蒙其利. 第二, 它是美国制造原子弹最早之州. 第二次世界大战期内, 在本州橡岭 Oak Ridge 制成第一枚原子弹. 现今此地设有美国原子能博物馆American Museum of Atomic Energy.