生物学是一门研究生命现象本质、生物起源进化、遗传变异、生长发育等生命活动规律的学科，涵盖范围广泛，包括形态学、微生物学、生态学、遗传学、分子生物学、免疫学、植物学、动物学、细胞生物学、环境化学等。随着人类认识世界和科技发展，生物学经历了萌芽时期、古代生物学时期、近代生物学时期和现代生物学时期四个阶段。

1. 萌芽时期

这一时期大约从人类诞生（约300万年前）到阶级社会出现（约4000年前）。原始人在石器时代开始栽培植物、饲养动物，并有了原始的医术，这些都为生物学发展奠定了基础。

2. 古代生物学时期

从奴隶社会后期（约4000年前）到封建社会，人类进入了铁器时代。这一时期的生物学以古希腊为中心，著名学者有亚里士多德和古罗马的盖仑。亚里士多德不仅搜集和观察，还进行了哲学概括，提出有机体最初是从有机基质里产生的观点。中国则侧重研究农学和医药学，如贾思勰的《齐民要术》和沈括的《梦溪笔谈》。

3. 近代生物学时期

从15世纪下半叶到19世纪，生物学进入全面繁荣的时代。这一时期，细胞的发现、达尔文生物进化论的创立、孟德尔遗传学的提出、巴斯德和科赫等人奠定了微生物学的科学基础。此外，动物生理学和植物生理学在理论和实践上都有了明显进展。

4. 现代生物学时期

20世纪的生物学属于现代生物学的范畴。科学技术的发展使生物学向理论和实践两个方面深入发展。物理学、化学和数学的渗透使得新的边缘学科如生物物理学、生物数学诞生。分子生物学和分子遗传学的发展使细胞学进入分子水平，出现了细胞生物学。现代生态学则研究生物有机体与生活场所的相互关系。

总之，生物学发展经历了四个主要时期，21世纪生物学的研究将带来丰厚的社会、经济和生态效益，成为新的科技革命的重要推动力。