陶笛是一种源自意大利的吹管乐器，外观类似潜艇，通常用陶土烧制，有哨口和十个按孔。现代陶笛的起源可追溯至六世纪的南美玛雅人和阿兹特克人的仿鸟鸣彩绘乐器。1300年，英国出现了一种直吹的闭管乐器Gemshorn，被认为是演变自古玛雅式笛子。1860年，意大利音乐家GiuseppeDonati定形并命名了现代陶笛。二十世纪，陶笛传至美国及亚洲国家。1928年，日本人明田川孝在原有陶笛基础上加上了两个半音按孔，使陶笛能吹奏“相关小调”。除了十孔和十二孔，还有四孔至七孔的版本。

陶笛还发展出动物、水果造型的装饰品种，可用于佩带。由于陶笛音域较窄，有人发展出双腔、三腔陶笛以扩展音域。在中国，陶笛被称为洋埙，但埙的历史更悠久，两者不一定有直接联系。1973年，浙江余姚河姆渡出土了孔数不等的禽骨，经鉴定是先民的狩猎工具。南美洲出土的陶制器具可吹奏简单乐曲，表明陶笛类乐器有悠久历史。西班牙占领时期，一批墨西哥阿芝台克艺人将带哨口的陶笛带到欧洲，获得成功。

陶笛的名称“ocarina”源于意大利北部小村Budurio的面包师Juzeppe，他烧制的蛋形玩具像小鹅，因此命名为“ocarina”。1860年，GiuseppeDonati在意大利成立工厂制作陶笛，改进了原先流行的陶笛。1963年，英国JohnTaylor制作了第一个四孔陶笛，采用交叉指法，音域增加。日本的明田川孝改造意大利式陶笛，使之成为规范音阶的乐器，称为十二孔日式陶笛。台湾最早流行的秘鲁样式工艺陶笛改进后成为主要样式，称为台湾式陶笛。

在日本和台湾，陶笛成为流行乐器，出现许多著名演奏家。中国大陆的陶笛发展由子雷先生及游学志先生推动。陶笛的多样性和广泛用途使其在世界各地受到欢迎。