随着工业革命的开始，资产阶级思想的传播，以及资产阶级革命的进行，在建筑设计领域率先对传统进行了挑战，在包括机械制品在内的工业设计领域，其新观念的确立要来得迟缓，以至在工业革命发生以后的一段时间里，包括英国在内的国家的机械制品丑陋不堪，设计低劣，同时过分装饰、矫饰做作的维多利之风，在设计中的日渐蔓延，使传统的装饰艺术因失去了造型基础，而成了一个为装饰而装饰、画蛇添足的东西。这种状态的日趋严重，终于导致在工业革命最早的发生地英国发生了工艺美术运动。所谓工艺美术运动是起源于英国19世纪下半叶的一场设计运动。以追求自然纹样和哥特式风格为特征，旨在提高产品质量，复兴手工艺品的设计传统。这场运动威廉&S226;莫里斯倡导宣传和身体力行。英国的文艺批评家和作家罗斯金提出了某些理论指导。1857年，莫里斯请设计师菲利蒲&S226;韦伯设计以红砖瓦构成的“红房子”（Red House），这幢房子充分体现了工艺美术运动在建筑设计方面的思想，创立了建筑设计的四条基本原则。莫里斯的莫里斯事务所，真正拉开了工艺美术运动的序幕。

2、“工艺美术”运动风格的特征。

从今天的藏品来看，莫里斯事务所设计的物品具有鲜明的特征，后被称为“工艺美术”运动风格的特征。具体表现：

第一，强调手工艺，明确反对机械化的生产。

第二，在装饰上反对古典、传统的复兴风格。

第三，提倡哥特风格和其它中世纪的风格，讲究简单、扑实无华、良好功能。

第四，主张设计的诚实、诚恳，反对设计上的哗众取宠、华而不实趋向。

第五，装饰上推崇自然主义、东方装饰和东方艺术的特点。

在设计上，莫里斯强调设计的服务对象，同时也希望能够重新振兴工艺美术的民族传统。

3、莫里斯的设计思想中带有浓厚的民主色彩，很符合资产阶级所标榜的民主思想。因此，在英国和美国等国家产生了相当的反响。英国出现许多与之相仿的设计事物所，称之为行会（guild）。这些组织团体的成立，在承担了当时的大量设计的同时，将莫里斯的设计思想和设计风格传播开来。尽管他们未能超越时代的局限但在唤醒人们对工业产品设计重视，探索艺术与技术的结合，艺术设计的伦理道德观方面做了卓有成效的前瞻性工作，开启了现代设计的大门。