在巴黎蓝带厨艺学院完成了三个月的初级课程，得以利用短暂的假期出外旅行，我们决定开展一次真正的“觅食之旅”。短暂权衡后，我们将目的地锁定在法国西南地区，其中的重头戏，无疑是波尔多的美酒佳酿，以及被誉为“法国西南美食上帝”的豆焖肉（cassoulet）。

顾名思义，豆焖肉是一种将豆子与肉类焖炖至酥烂的菜肴。采用的豆子，是一种源自美洲、却在欧洲发扬光大的白色芸豆，炖煮后香甜酥糯，尤其善于吸收鲜美的肉汁。至于肉类，则根据地域差别而存在多种变化与组合，常见品种包括油封鸭、香肠、猪肉、猪皮、羊肉乃至各种野味。

关于豆焖肉的最早记载出现在16世纪初，而其诞生时间应当还能继续向前追溯。一般认为，豆焖肉的雏形是某种中世纪炖菜，并随着时代发展而逐渐定型。在古代的欧洲，人们信奉所有物质都是由“风、火、水、土”四大元素组成，进而让万物都有了“干、湿、冷、热”的原始性质。中世纪的医学理论认为，“温暖而潮湿”的食物对人体最为有益，显然这新鲜热辣出炉、浸淫在汤汁之中的豆焖肉，完整传承了中世纪饮食的主流风格。

在豆焖肉的发源地喀斯特劳达，人们相信英法百年战争时期，英军围困喀斯特劳达城，饥饿的军民无以为继，只能将所有残羹剩饭炖作一锅来度过饥馑。在这“原始版豆焖肉”的鼓舞下，法军士气大振，一鼓作气赶走了英国人。这个传说令我不禁心生疑窦：城里闹着饥荒，他们居然还能收集到这么多肉和豆子？

1929年，法国西南美食的教父级人物普罗斯佩·蒙塔涅将豆焖肉比作法国西南美食的上帝，而构成这“上帝”的三位一体，则分别是“圣父”喀斯特劳达、“圣子”卡卡颂以及“圣灵”图卢兹。在蒙塔涅看来，这三座城市，堪称豆焖肉艺术的巅峰。

可以说，要充分了解豆焖肉，就必须完整地走一次这条“豆焖肉之路”。自西向东，依次是图卢兹—喀斯特劳达—卡卡颂。

图卢兹并非旅游城市，虽也有米迪运河与圣塞尔南大教堂两项人类遗产，但总体没有太多闻名遐迩的景点。不过，并不用担心来这里会无处可去，作为一座历史悠久的大城市，即使只是在市里随意闲逛，也能发现不少乐趣。

在加龙河的冲刷之下，法国西南盛产一种富含铁质的黏土，能用来制作红砖。图卢兹市里有一定年头的建筑，大多是用这种红砖砌就的，将整座城都染成了玫红色，在夕阳的照耀下更显瑰美艳丽。浪漫的法国人为图卢兹取了个昵称——“玫瑰之城（La Ville Rose）”。