铜像铸于1884年，铜像基座上刻的字“约翰·哈佛，Founder(创立者），1638。就这三行字，却构成了哈佛最著名的三大谎言，而哈佛铜像也因此被人戏称为“三大谎言的雕像”（Statue of the Three Lies）。第一，这个雕塑并不是哈佛本人而是哈佛大学的一名叫做谢尔曼·霍尔的学生；第二，哈佛本人并非哈佛大学的创建者，而是一位在临终前将自己的一半遗产和所有图书捐给哈佛大学的牧师；第三，哈佛大学成立于1636年而不是1638年。