中断控制器8259A是一个用于管理中断的芯片。它接收的中断来源包括硬件自身、软件指令以及外部硬件设备，这些中断都是可屏蔽的，并通过Programmable Interrupt Controller (PIC)进行控制并传递给中央处理器（CPU）。8259A芯片本身最多可连接8个中断源，但通过级联（cascade）最多可连接至9个芯片，总共支持64个中断源。现代PC通常使用两个8259A芯片，最多支持15个中断源。通过IMR（中断屏蔽寄存器）可以对单个中断源进行屏蔽。IRR（中断请求寄存器）暂存未处理的中断请求，ISR（中断服务寄存器）记录正在处理的中断请求。优先级解决单元（Priority Resolver）处理并发中断，根据优先级选择高优先级中断传递给CPU。8259A通过发送INTR信号通知CPU有中断请求，CPU接收后暂停当前指令，发送INTA信号给8259A。8259A更新ISR和IRR，然后发送中断向量给CPU，CPU在IDT中找到相应的中断服务程序并调用。EOI（结束中断）通知用于中断请求处理完成后的操作。

为了兼容早期IBM PC/XT的中断限制，8259A引入了IRQ2到IRQ9的重定向。早期系统只支持8种IRQ，随着需求增加，PC/AT通过级联一个额外的8259A芯片解决了问题，但IRQ2被占用。为保持兼容性，IRQ9被选作新IRQ2的重定向目标。软件设计者只需将IRQ2的中断服务程序修改为调用IRQ9的服务程序即可实现兼容。

8259A的编程涉及使用I/O端口进行操作。每个芯片有两个端口：Master 8259A端口地址为0x20和0x21，而Slave 8259A端口地址为0xA0和0xA1。编程包括使用两种命令字：初始化命令字（ICW）用于芯片初始化，操作命令字（OCW）用于控制8259A的命令。ICW1用于初始化命令，OCW2-OCW3用于执行操作命令。主8259A和从8259A的I/O端口地址和可操作的寄存器有所不同，具体操作见表格。对于X86和MCS-80/85，操作模式和某些寄存器的设置存在差异，这里仅讨论X86相关的内容。