埃塞克斯之蛇原著结局是女主角寡妇搬到埃塞克斯调查关于一条神话蛇的报道，最终揭开了关于神蛇之谜，小说想展现的其实也是关于他们所处的环境和大自然的魅力。

电影故事设定在1893年，讲述了饱受痛苦婚姻的科拉（克莱尔·丹妮斯 饰）终于得到解放，成为寡妇的她带着儿子弗朗西斯和女仆玛莎，从伦敦搬到了埃塞克斯郡的科尔切斯特小镇。

科拉对当地的一个迷信产生了兴趣，一种被称为“埃塞克斯蛇”的神秘生物返回了这片土地。接连发生的离奇事件令当地居民陷入恐慌。

身为一名无信仰的业余博物学家，科拉认为人们口中的蛇怪很有可能是一种未被发现的物种。当她探寻踪迹时，遇到了同样追寻真相的当地已婚牧师威尔（汤姆·希德勒斯顿 饰）。

但威尔认为这些言传都是来自道德上的恐慌，唯有加强信仰带来的安定感，人才不会制造怪物。即使在探寻真相这件事上科拉和威尔的看法不同，他们仍然发现自己深受对方吸引，双双陷入这段感情之中，这使得两人的人生有了无法预料的改变。