早期由于神权的强大，官吏往往由教士担任，或者必须得到教廷的承认；后期君权逐渐强大，官吏往往由国王任命贵族、亲信担任，教廷的承认与否不再重要。

欧洲没有科举制度。平民无法直接晋升。只有通过战功或其它功勋，被授予骑士或贵族身份，才有可能进入上流社会，担任公职。

总而言之，古代欧洲官吏几乎没有民选的。但古希腊和罗马共和国时期除外。