东亚语言的独特性在世界语言格局中尤为显著，它们与邻近的各大语系如大洋洲语言、印度太平洋大语系、古西伯利亚语系以及印欧语系和闪含语系形成了鲜明对比。尽管非洲部分语言也具备单音节和声调等特征，但这些特性被认为是各自独立发展的产物，与东亚语言的发展路径相异。

东亚和东南亚的语言群体被划分为多个不同的语系，这暗示着它们的起源并无共同源头。这种地域性的差异反映出数千年的语言交融和借用过程，即所谓的言语联合。据推测，东亚语言的原始语系包括：

汉藏语系（Sino-Tibetan languages）

苗瑶语族（Hmong-Mien languages）

壮侗语系（Tai-Kadai languages）

南方诸语言（Austric languages）

这些语系的划分不仅体现了语言的多样性和复杂性，也揭示了东亚地区漫长历史中语言演化的独特历程。