美国、俄罗斯、欧洲以及中国等都制定了在本世纪头20年探测火星的规划。特别是美国航空航天局从20世纪80年代起，就把探测火星作为发展航天技术的一个主要目标，制定了详细而具体的长期“火星技术发展计划”，几乎每隔一年都要发射飞船对其进行实地探查，甚至提出在2020年前后派遣航天员直接登临火星。