匈牙利的早期民间音乐，以叙事歌曲为主，多采用五声音阶，展现出自由不拘的节奏和不规则的结构。这些歌曲与西欧音乐的联系较少，更倾向于与土耳其等东方音乐产生共鸣，体现了独特的东方音乐风格。17至18世纪，随着西欧音乐的影响加深，匈牙利民歌经历了显著的转变，古老的五音阶被多里亚调式、密克索吕底亚调式和近代大调式所替代，节奏也从自由形式变为规则化的切分节奏，歌曲结构也变得更加对称，尽管依然保持单声部。

随着城市化进程，城市民间音乐也逐渐发展起来。18世纪后期，一种名为韦尔本科什舞曲的音乐形式应运而生，它通常由吉卜赛人演奏，深受西欧音乐传统技法影响，同时也融合了吉卜赛音乐元素。这种舞曲由慢板和快板两部分构成，形成鲜明的性格对比。进入19世纪初，韦尔本科什舞曲进一步发展，形成了恰尔达什舞曲。恰尔达什舞曲保留了韦尔本科什的基本结构，但快板部分得到了显著扩展。其第1部分拉舒，节奏缓慢，充满忧郁情绪；第2部分弗里斯，则快速热烈，情绪激昂。恰尔达什舞曲所用的音阶，被称作"吉卜赛音阶"，其特色在于小调式的第4级和第7级升高，形成两个增二度音程，使得音乐充满了独特的韵味。