马来西亚和新加坡的华人众多，与中国血统有着紧密联系。在历史上，由于中国的封建社会动荡和民国时期的战乱，许多福建、广东地区的人们生活困苦，为了生存，他们选择了前往南洋寻求机会。南洋主要指东南亚地区，包括斯里兰卡等，而阿拉伯海以东的区域则被视为西洋。

人们下南洋的时间可分为两个阶段：第一阶段是郑和下西洋之前，此时官员和民众的小规模迁移活动已经存在。元朝时期，曾经发生过元爪战争。第二阶段是欧洲列强统治东南亚时期，他们鼓励华人移民以开发当地资源。明末、清朝以及民国时期，由于中国国内的动荡，大量民众移民至东南亚，不仅为了经商，也为了寻求更好的生活条件，这一时期的移民规模巨大。纳土纳群岛就是华人建立的国家之一。

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