遗传决定论的创始人高尔顿1869年在《遗传的天才》一书中说：“一个人的能力，乃由遗传得来，其受遗传决定的程度，如同一切有机体的形态及躯体组织之受遗传的决定一样。”他的结论是通过对名人家谱的调查而得出的。他从英国的名人（包括政治家、法官、军官、文学家、科学家和艺术家等）中选出977人，调查他们的亲属（有血缘关系的）中有多少人与他们同样著名。结果是，他们的父子兄弟中有332人同样出名。而另一个对照组，即所谓的平常人（人数相等），他们的父子兄弟中只有1个名人。高尔顿认为这种显著的差别，就是能力受遗传决定的证明。

美国心理学家霍尔说：“一两的遗传胜过一吨的教育。”他把人的发展过程完全归结为生物学上的成熟，特别突出遗传的作用，而认为教育和后天的其他影响对于人的发展是无足轻重的。

我国古代思想家董仲舒从神学化思想体系出发，提出了“性三品”说。他把人性分为上、中、下三等，即圣人之性、中民之性、斗筲之性。其中，“圣人”是先知先觉者，无须教育；“中民”可导上也可导下；而“斗筲”之性不可移，教也无用。他突出了“先天”“命定”性因素在人的发展中的作用，也可划归遗传决定论者一派。