stem课程属于一种综合性课程。stem是科学、技术、工程和数学四个领域的综合。这种综合不是简单的集合和拼凑，而是围绕一个问题或项目，运用多学科知识解决问题，因此是一种综合性的项目学习。在这样一种综合性的项目学习中，通过运用科学、技术、工程和数学四个学科的知识，综合形成学生的stem素养。20世纪80年代，stem教育的出现源于美国对科技人才缺失的反思。他们试图通过stem教育使中小学生具有stem素养，为他们有志于从事科技创新，具备科技创新素养奠定基础。他们的目标是鼓励学生主修科学、技术、工程和数学领域，“增加追求stem领域的高学位或投身stem相关职业的学生数量”，加大科学、技术、工程和数学教育的投入，“增加具备stem能力的劳动力”。