在学术领域，社会工作硕士专业学位，以英文"Master of Social Work"，简称MSW，致力于培养具备深厚专业价值观的人才。这种价值观以“以人为本，助人自助，公平公正”为核心，强调理论和实践相结合。毕业生应掌握社会工作的理论和方法，熟悉我国的社会政策，并具备策划、执行、督导、评估和研究社会服务的能力，成为能够适应不同人群和领域需求的高级专业人才。

在国际社会，社会工作被视为社会科学领域的一门独立学科，与社会学、经济学、心理学、政治学等学科并驾齐驱。发达国家如美国、英国、日本，以及一些发展中国家如印度和巴西，都设有社会工作本科和硕士专业学位，旨在培养具有实务技能的高层次社会工作人才。社会工作教育体系通常包括本科、硕士（MSW与M.Phil）和博士（DSW和PhD）三个层次，形成完整的学科教育体系。

在教育层次上，本科提供基础理论教育，硕士研究生教育分为实务导向的MSW和学术导向的M.Phil；而博士研究生则主要进行研究和学术工作。发达国家如美国的密西根大学、哥伦比亚大学、加州大学柏克利分校，以及英国的牛津大学等，都将社会工作硕士作为其教育体系的重要组成部分，体现出社会工作在全球教育体系中的重要地位。