开辟新大陆的最直接原因是——胡椒。当时的科学条件下，没有冰箱，食品在欧洲潮湿的自然环境下很不易存放，欧洲人一直用各种香料加工他们的主食——肉类和面包，没有了胡椒等香料，欧洲人的食品存放就会出现大问题；同时，长时间的饮食习惯也是他们在口味上离不开香料。而欧洲香料的主要来源是中亚，其运输路经必须经过西亚和中东。15世纪，西亚的阿拉伯人兴盛起来，他们盘踞在亚洲与欧洲的交界处，对过往商人打劫、盘剥，一时间，西欧的陆路香料来源被切断了。面对食品方面的危机和阿拉伯人强大的陆地军事实力，在地圆说初步兴起的欧洲，一些航海家开始冒险向西航行，盼望能绕地球一圈抵达亚州东部。在多年的探索之后，一名意大利人——哥伦布，终于发现了新大陆。他致死以为自己抵达的是印度，从此，这块富饶辽阔的陆地有了他近代的名字——美洲，而当地的居民被叫做印第安人。

就像很多弱者变为强者的例子一样，欧洲人最初只想获得他们所必需的香料和茶叶。但是，当他们发觉新大陆是这样的富饶，印第安人是这样的天真，占有的欲望、对财富的本原性的追求驱使他们开始了对美洲的掠夺。一艘艘军舰和海盗船开赴美洲大陆，他们每次都满载着黄金、宝石而归，他们从美洲掠走财富、奴隶，给印第安人民带去死亡和恐惧。到18世纪美国独立前，欧洲列强已将美洲大陆作为殖民地瓜分殆尽，印第安人几乎绝种，美洲的近代化进程就从这段血泪浸透的时代开启。