b.c.是Before Christ的缩写，意为“主前”，即公元元年以前。或Before Common Era，缩写是BCE。b.c.可以理解为公元前、西元前、公元前一万年或史前一万年等。

公元前b.c.的由来与公历的起源相关。公历从耶稣出生的那一年开始。在儒略历和公历中，耶稣诞生后的日期，称为主安诺多米尼年（A.D.）（拉丁语），而耶稣诞生之前，则被称为在基督之前（B.C.）。然而，为了避免宗教色彩过浓，使非基督教徒感到不适，近代学者多改名为“共同时代”（Common era），缩写为C.E.)和《共同纪元前》(Before the Common Era，缩写为B.C.E.）

具体而言，B.C.是指公元前，即基督诞生前的时间段。B.C.E.则更中性，避免了与基督教的直接关联。而C.E.则是指基督诞生后的年代，包括公元至今的时间段。在使用这些标记时，要根据上下文来判断具体表示的年代范围。

总之，无论是使用B.C.、B.C.E.还是C.E.，都是为了准确、规范地表述历史上的时间，避免宗教色彩带来的文化隔阂。在学术研究、历史文献、日期标注等领域，正确使用这些符号对于准确表达历史时间、避免误解都至关重要。