“南书房行走”并非清朝正式官职，而是对在南书房办事的翰林的称呼。南书房是清代翰林侍候皇帝读书和做机要工作的场所。康熙时期设立，最初仅伴读诗书，后性质悄然变化，参与军国大事，起草诏令，成为机要秘书机构，实质上取代议政王大臣会议，成为新的权力中心。雍正继位后，设立军机处，南书房不再参与机要事务，但被长期保留至光绪二十四年，回归“书房”本色，期间在学术研究和典籍编纂方面成就斐然，尤其是乾隆朝编纂的《四库全书》规模宏伟。南书房行走多为饱学鸿儒，包括文华殿大学士、礼部尚书、诗坛宗匠、书坛巨匠、知名画家、书法名家、桐城文派创始人、经术湛深者、天文算学家等，显示了对个人学术成就的肯定和褒扬。