日语属于阿尔泰语言体系中的日本语族，与汉语属于不同的语言系。日本拥有超过1亿2千万人口，在语言学上，由于超过99%的人口使用同一种语言，日语被视为世界上第六大语言。然而，在日本以外地区，使用日语的人寥寥无几。

关于日本语的起源，学者们提出了多种理论。普遍认为，从句法角度来看，日语与土耳其语和蒙古语等阿尔泰语言相似。同时，日语的句法结构与朝鲜语的相似性也得到广泛认同。此外，还有证据显示，日语的词法和词汇在史前时期受到了南方的马来－波利尼西亚语言的影响。

现代日本的文字体系主要包括三部分：源自中国的日本汉字、平假名和片假名。这三部分构成了日本独特的文字系统。汉字是表意文字，在日本被称为“真名”，而假名则是表音文字。尽管中国人对汉字较为熟悉，但对于一些特定的日本汉字，如“峠”、“畑”、“辻”等，可能会感到陌生。这些汉字是日本人根据汉字创制的，其中甚至包括现在中文中使用的“腺”字，这是江户时代日本人创造的。日语中的汉字发音与中文不同，但通常可以用假名来表示，并且一个汉字可能有多个读音。例如，“木”字在日语中有“き、もく、ぼく”等多个读音。这些读音分为“音读”和“训读”两种情况：音读是汉字传入日本后跟随汉字本身的汉语读音，例如“き、もく、ぼく”；而训读则是日本本土词汇借用汉字来表示意义时的读音。尽管日本人和中国人都使用汉字，但他们的语言完全不同，日语的书写系统却源自汉语。汉字书写在五、六世纪被引入日本时，日本采用了从汉字演变而来的平假名和片假名来补充汉字书写。