跨国公司的定义是一个包含了多种名称的概念，包括Transnational Corporation、Multi-national Enterprise、International Firm、Supernational Enterprise以及Cosmo-corporation。它们主要指的是一类在发达资本主义国家中占据主导地位的垄断企业，这些企业以本国为运营核心，通过对外直接投资的方式，在全球范围内设立分支或子公司，开展广泛的国际化生产和经营活动。

跨国公司的本质特征是其跨国界的运营模式，它们超越了单纯的国家边界，寻求在世界各地的商业机会。这些公司往往由大型垄断企业主导，其业务涉及生产、贸易、服务等多个领域，并在国际市场上发挥着重要作用。70年代初，联合国经济及社会理事会组织了一个专家小组，对跨国公司的性质和定义进行了深入研究和讨论。1974年，该小组达成共识，正式将“跨国公司”这一术语作为国际通用的术语来使用，以反映其在全球经济中的独特地位和影响力。