在一战后，英国从债权国变成债务国，经济发展缓慢。英国的殖民地和附属国兴起民族解放运动，本土与自治领之间的矛盾也加剧，殖民体系逐渐瓦解。为挽救颓势，1926年，英国被迫承认自治领在内政外交上的独立。自治领与宗主国组成英联邦，双方权利平等，互不隶属。1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，批准上述决议，英联邦正式形成，澳大利亚独立。