区分加拿大大签和小签，首先从定义出发。

大签，即Study Permit，是学生入境加拿大时由移民局（或海关）发放的学习许可。这是一张绿色的A4大小纸质文件，被订在学生的护照上以防止遗失。它证明学生在加拿大合法的身份，是学生在加拿大读书的凭证。Study Permit有效期通常为1年，学生需在到期前向当地移民局申请延期，避免因大签到期未续签导致续签被拒签，特别是情况严重者，一般不能超过3个月再续签，否则会被视为非法滞留。

小签，即Student Visa，是指贴在护照上的一张亮面的塑料卡，是学生出入境的凭证，通常也称为出入境签证。由加拿大驻各地领事馆发放，用于证明持有人有权进入加拿大。对于探亲、度假等原因，学生需提前向移民局申请延签Student Visa，否则可能遇到回国后无法再入境加拿大的情况。临时离境的学生也需申请再入境签证，否则将不予重返加拿大。

综上，大签和小签虽均是加拿大留学所需的签证，但功能和发放机构有所不同。大签由移民局负责，用于证明学生合法的在加拿大居留身份，小签则由领事馆发放，用于证明学生的出入境权利。两者均需注意签证期限，避免因续签问题耽误在加拿大的学习时间。