主流经济学家对拉萨尔的工资最低生存理论提出了质疑，认为其对工人阶级前景的预测并未在经济增长中得到验证。尽管这个理论在李嘉图和马尔萨斯的早期著作中有所提及，现代社会的实际情况表明，富裕社会人口增长对工人收入的影响并非完全负面。人口增长虽然可能压制工资水平，但不至于使工人陷入无法维持生活的困境，因此马尔萨斯的人口论在现代经济中不再适用。经济学家因此放弃了“工资铁律”的概念，转而采纳效率工资假说来解释这一现象。

社会主义者的批评则更为尖锐，如卡尔·马克思就对拉萨尔及其理论持批判态度。他认为，即使工资可能短暂下降到生存水平，但上升趋势同样存在。马克思指责以马尔萨斯人口论为基础的工资铁律过于悲观，他指出人类可以通过提升生产能力超越人口膨胀带来的压力。马克思指出，拉萨尔对李嘉图思想的理解有误，他认为工资应由劳动价值理论决定，而非如马尔萨斯所述的维持生计水平。马克思对重农主义者的观点给予了肯定，而对拉萨尔持轻视态度。

受马尔萨斯影响的经济学家认为，在正常情况下，人口过剩会导致工资保持在接近维持生活水平的范围内。大卫·李嘉图，马尔萨斯的好友，曾表述“劳动的自然价格应使劳动者能够维持生存，不论人口是否稳定”，这一理论被称为“工资钢铁定律”，马克思在其剩余价值理论中予以接纳。然而，李嘉图和马克思的观点都强调人口增长会限制工资高于维持生计的水平，即所谓的“工资铁律”。