19世纪中期随着中国移民的涌入，在白人尤其是金矿区白人和华人之间的关系变得紧张起来，骚乱出现了。1861年发生了Lambing Flat Riots骚乱，1200名华人矿工被数千名白人从金矿驱逐出去。新南威尔士议会随后通过《中国移民条例》，限制中国移民，禁止华人入籍。到1880年代，澳洲工会运动进行一系列抗议，抗议华人和来自太平洋岛国的移民夺走他们的工作。结果是所有澳洲殖民地都开始执行排斥华人的移民法律。这就是“白澳政策”（White Australia Policy ) 的起源。

澳大利亚联邦成立之初，最早通过的法律之一就是《1901年移民限制法案》。法案的初稿明确禁止一切来自欧洲以外的移民。但是由于英国政府反对，最终的法案取消了明确禁止非欧洲人的歧视字眼，代之以对移民实施“听写测试”的规定，即移民官有权挑选任何一种欧洲语言对入境者进行一项50个词的“听写”测试，没有通过测试的人禁止入境。其实就是让移民局以此为借口来阻止任何不想接受的人入境；因为如果你精通英语，他可以用德语考你；如果你恰好也精通德语，他可以用瑞典语考你；如果你也精通瑞典语呢？那就考拉丁语吧，总有你不懂的欧洲语言。显而易见，这是针对非欧洲移民的歧视性政策。

当时的总理埃德蒙 · 巴滕就明白无误地说“这项规定绝对不是为了英国人和中国人的平等而设计的。”并且逐步减少在澳的非白人人数也被列入计划之中。

在两次世界大战之间，“白澳政策”一直存在。二战之初，总理约翰·科廷重申道："我们的前辈和平地来到这里，以在南海建立一个不列颠民族的根据地，这个国家应该永远是他们的子孙的家园。”这句话的种族主义色彩显而易见。

二战时期，澳大利亚全国仅仅不足7百万人。随着世界大战的蔓延，英国在东南亚的败退，以及日本空袭达尔文港，澳大利亚忽然认识到人口对国防的重要性，认识到增加人口对国家的生存是必不可少的。于是战后提出口号“增加人口或者灭亡”（Populate or Perish),实行了对英国人和成千上万欧洲难民的“自由迁入”或“协助迁入”计划。与此同时，非白人难民，如马来人、印尼人、菲律宾人在二战中已经开始来到澳洲，但是移民部长Arthur Calwell却想要把他们都遣送回本国。

转折点是在1949年的安妮 · 欧其芙女士诉移民部一案。安妮。欧其芙是出生在印尼的荷兰公民，1942年她和丈夫及7个孩子逃离日本军队占领的印尼，来到澳洲。战后移民部要把她一家遣返，她提出上诉。1949年最高法院裁定移民部的遣返决定不能成立。同一年，罗伯特· 孟西斯（Robert Menzies）领导的自由党政府上台执政，新的移民部长霍特批准800名非白人难民申请居留，允许日本战争新娘（指嫁给驻日澳洲军人的日本妇女）定居澳洲。“白澳政策”开始走向式微。

随后几十年间，澳大利亚对非白人移民的态度越来越宽松;

1950, 允许亚洲学生赴澳留学。

1957，非白人移民在居住15年后可以成为公民。

1958,"听写测试”被取消。

1959，澳洲公民可申请配偶成为公民。

1965，“非歧视性”技术移民计划开始实行，任何种族的人，只有达到职业技术要求，都可以申请移民。

1966，部分非欧洲移民在居留5年后可获得永久居留权和成为公民(和欧洲移民要求相同）。

1970，国家人口调查强调移民是有计划的人口政策的一部分。

1973，“白澳政策”正式取消。

1980年代以后，鼓励“多元文化”（Multiculturalism) 和 “多种族和谐”正式成为澳大利亚政府的政策。

（声明：本文非原创，大部编译自Victoria University的校内课程Migration Law相关资料）