在求职过程中，我最近经历了一次面试，对象是沙特阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）的电子与计算机工程/计算机科学/人工智能助理教授职位。此次经历使我对中国在KAUST的教授数量较少的背景下，分享了一些第一手的观察和经验。

在探索KAUST的过程中，我最初对中东和沙特充满好奇，了解到沙特与伊朗建交的新闻后，意识到其中可能存在的机遇。我关注到KAUST在人工智能领域的全力投入，特别是他们的人工智能倡议，以及吸引到了Jürgen Schmidhuber这样的知名专家。面试流程包括远程和现场两部分，我从申请到面试完成仅用了一个月的时间，这在北美申请中是非常高效的速度。

抵达KAUST的行程给我留下了深刻印象，学校为候选人提供全程国际商务/头等舱，酒店则是校内的最新设施，设计感十足且仅对校内开放。面试内容包括20多次一对一教授对话以及两场演讲，一场是关于自己的研究，另一场则是对未来工作的展望。教授们在面试中不断挑战你的观点，流程全面且具有挑战性。学校每年的招聘名额较少，重点在于吸引最适合的顶尖人才，确保教学质量。

在KAUST，办公和硬件环境极具吸引力，教授办公室面积远超美国同级别大学的平均水平，且提供免费的住房（包括350平米以上的二层别墅或新公寓，以及保姆房），还有免费的医疗和健身设施。校内设有博物馆和艺术馆，为师生提供了丰富的文化活动。

科研环境方面，KAUST的资金支持包括一次性启动资金、年度研究资金和可申请的外部资金，助理教授的基本保底科研经费为每年40万美元，如果申请额外资金，可能获得60万美元的科研经费。学生前两年免费，之后每年的成本为5万美元，助理教授们在第一年通常能资助5到8名博士生。学校年底还会交付一台配备3000块英伟达H100 GPU的超算集群，排名世界前十，为学生提供了极其丰富的硬件资源。

学生生源方面，中国学生占比较为稳定，主要来源包括国防七子、电子科技大学，以及近年来增加的浙江大学和清华大学学生。部分学生毕业后回到中国工作，另一部分选择在美国进行博士后研究。随着沙特绿卡政策的改革，留校参与社会发展成为更有潜力的选择。

作为教授，KAUST拥有不到200名正式教授，学校围绕这些教授发展，因此待遇和社会地位较高。KAUST与政府高层有密切合作，协助制定国家科技发展战略。学校还提供无限的国际商务舱飞行支持，帮助教授参与国际会议、演讲和科研合作，平均每年约20次海外活动。随着沙特与中国的合作日益增多，KAUST可能为华裔教授提供在学术、政策乃至政治层面发挥更大价值的机会。

然而，KAUST并非适合所有人。高温、地理位置的局限性、社会自由化的早期阶段、科研基础的积累阶段以及政策连续性的不确定性，都是需要考虑的因素。对于读硕士或博士的学生来说，这些因素可能不构成太大问题，但对于长期工作的计划，需要进行周全考虑。

总之，KAUST提供了一个独特的环境，无论是对于寻求挑战还是寻求机会的学者而言，都有其独特的价值。如果你对在中东地区工作、研究或生活感兴趣，不妨深入探索KAUST，那里可能蕴藏着许多机遇。