简爱从小父母双亡，舅舅也过早去世，她只有跟着舅妈一起生活。舅妈却不喜欢她，把她送进了一间管理严苛的寄宿学校。

在学校里，简爱经历了磨难，却顽强地成长。后来离开学校到桑菲尔德府当了一名家庭教师。

在桑菲尔德，她与这里的男主人罗彻斯特相爱了，他们彼此欣赏、爱慕，最终决定举行婚礼。

然而，在婚礼的当天，一个意外的消息将美好撕得粉碎：罗彻斯特竟然已婚，他的妻子多年前发疯，就关在桑菲尔德府。

简爱不能接受一个不被法律允许的婚姻，她悄然逃离了桑菲尔德府，到了另一个地方当了一名乡村教师。

后来，简爱遇到了她的表哥、一个牧师的追求，在她几乎要允诺表哥的时候，她却清晰地听到了远方传来罗彻斯特悲怆的呼喊：简！简！简！

曾经沧海难为水，除却巫山不是云啊。

她抑制不住自己的思念，再次回到了桑菲尔德，却震惊地发现，宏伟的桑菲尔德府已经变成了一片焦黑的废墟！

原来，是罗彻斯特的疯妻子纵火，在大火中，疯妻子从屋顶纵身跳下殒命，罗彻斯特为了救人在大火中受伤，失去了视力和一只手臂。

简爱了解事件后，没有一点点犹豫，她回到了罗彻斯特身边，与他结婚、与他厮守、与他共度人生。

“我的灵魂，愿意去做任何一件正当的事情；而我的肉体，也能坚强得足以去执行这个意旨。不管怎样，它都坚强得能够去搜寻-探问-摸索出一条出路，拨开疑云，找到确然无疑的晴空。”