近代地理学起源于欧洲是因为从15世纪至18世纪，在欧洲长久的持续着探险活动为近代地理学奠定了基础。近代地理学是同工商业社会相适应的知识形态。它的特点是以对地球表面各种现象及其关系的解释性描述为主体；其逻辑推理和概念体系渐趋完善；学科日益分化，学派林立。德国为近代地理学的发源地，较早受其影响的是法、英、俄、美等发达国家，然后受影响的是不发达国家，包括中国。德国科学家A.von·洪堡和C.李特尔。他们不仅是德国，也是全世界近代地理学的奠基人。洪堡的《新大陆热带地区旅行记》足迹也是遍布欧洲和南北美洲。