要看懂一个长难句，可以先拆一下句子结构：

He：主语

set off down：谓语，“出发、动身、行驶”的意思

the main street：宾语

of the city：介词短语，起修饰宾语的作用

主谓宾翻出来是“他朝着城市的主干道行驶”

riding ：原型是ride，句中是动词“骑”的意思，句子已经有了谓语，所以不能再多一个动词做谓语，要用非谓语动词。非谓语动词有两种形式：

1、-ing，表进行、主动；

2、-ed，表完成、被动。

在这里用-ing是因为在句子中表主动、进行的含义，是主语He主动骑着小象，这个只要翻出来就能知道：

用riding是“他正骑着一头叫Jumbo的小象朝城市的主干道走”；用riden怎么翻通顺呢？“他被一头叫Jumbo的小象骑着往城市的主干道走”？这明显不正确。

为了再让你理解-ed形式的含义，就用这一句作为例子：

a baby elephant：幼象、小象

called Jumbo：“被叫做Jumbo”，是表被动的。只不过翻译过来习惯说成“一头叫Jumbo的小象”，而不是“一头被叫做Jumbo的小象”，两个翻译都对，但前者更通顺。