哈佛大学，作为全球顶级学府之一，早在20世纪30年代就设立了公共行政学院，其初始规模不大，仅有20多名学生。学院最初不分专业，政府系和经济系的学生共享课程。随着60年代的到来，学院更名为肯尼迪政府学院，课程设置更加细化，涵盖了政治、经济、历史和统计等多个领域。学院注重实践教学，通过案例研究培养学员解决实际问题的能力，以满足公务员培训的需求。

经过数十年的发展，肯尼迪政府学院已经成为哈佛大学的杰出学院，其招生实力超越了法学院、商学院和医学院，成为美国重要的公职人员培训基地和政府问题研究重地。学院为美国输送了众多杰出的公职领导者，承担了大量的政府研究项目，对美国的社会发展和政府决策产生了深远影响。

肯尼迪政府学院的学员群体多元，包括全日制专业研究生。他们可以选择攻读公共政策硕士（2年制）、城市和区域规划硕士（2年制）或公共行政硕士（2年制），这些专业还可进一步攻读博士学位。另外，学院也提供在职官员的职业培训，分为脱产学习1年的公共行政硕士学位培训和针对高级公务员的短期培训，后者通常在3至13周之间，目标群体包括政府机关的高级公务员、国会议员和市长等。