南非地理位置独特，大部分地区位于副热带高压带，气候类型以热带草原气候为主。夏季从十月持续到次年二月，而冬季则是六月到八月。德拉肯斯堡山脉有效地阻挡了印度洋的湿润气流，使得南非西部地区气候愈加干燥，大陆性气候特征愈发明显。在秋末冬初，雨水稀少，草原呈现出枯黄的景象。全年降水量呈现东多西少的趋势，从东部的1,000毫米降至西部的60毫米。

东部沿海地区年降水量可达1,200毫米，夏季气候湿润多雨，呈现出亚热带季风气候的特征。南部沿海和德拉肯斯山脉的迎风坡全年都有降水，气候湿润，属于海洋性气候。西南部的厄加勒斯角地区，冬季受西南风影响，降水量可达400~600毫米，占全年降水的四分之一，呈现地中海式气候特征。全国全年平均降水量为464毫米，低于世界平均水平857毫米。

南非的气温较南半球同纬度的其他国家要低，但年均温度仍在零度以上，一般在摄氏12~23度之间，温差相对较小。气温的垂直变化显著，这是由于海拔的高差造成的。此外，本格拉寒流和莫桑比克暖流分别影响西部和东部海岸，形成了经度上的气温差异。冬季内陆高原气温较低，虽然不常下雪，但霜冻却很常见。

南非全年平均日照时数为7.5~9.5小时，尤其是四五月间日照时间最长，因此南非也被称为“太阳之国”。