按照攻读学位的等级不同，美国研究生可分为攻读硕士学位研究生和攻读博士学位研究生两级，硕士生即其中攻读硕士学位研究生的学生。

按照发展方向的不同，可以分为学术型硕士生和专业型硕士两种。