美国的首都是华盛顿哥伦比亚特区，通常简称为华盛顿。这个特区由美国国会直接管辖，不属于任何一个州。华盛顿特区原本是一片灌木丛生的地方，只有少数村舍散布其中。美国首任总统华盛顿选择这个地方作为首都，为了纪念哥伦布发现新大陆，将它命名为哥伦布。新首都尚未建成时，华盛顿于1799年去世。联邦政府和国会为了纪念他，在1800年建成时将新都命名为华盛顿。通常所说的“首都”指的是联邦政府机构所在的地区；而“哥伦比亚特区”则指居民居住的地区。政府机构占用的地面约占特区面积的一半。

华盛顿哥伦比亚特区在行政上由联邦政府直接管辖，不属于任何一个州。它所辖的市县包括马里兰州的2个县、弗吉尼亚州的4个县以及费尔法克斯、福尔斯彻奇、亚历山德里亚等3个城镇。

华盛顿哥伦比亚特区位于美国东北部，靠近弗吉尼亚州和马里兰州。它的中心位置位于北纬38°59′，西经77°03′，总面积为177平方公里，其中10.16%的地区是水域。华盛顿西南部与弗吉尼亚州相连，边界为波多马克河南岸。其他三面与马里兰州相连。

华盛顿哥伦比亚特区属于温带大陆性气候，四季分明，气温变化相对和缓，全年降水分配均匀。冬季寒冷，微潮，有时偏向寒冷，日最低气温低于0℃的日数有64天；夏季相对炎热潮湿，日最高气温超过90°F的日数年均有37天，超过100°F（约合37.8℃）的有12天。

华盛顿哥伦比亚特区有三条河流穿越，它们分别是波多马克河（Potomac River）、阿纳卡斯蒂亚河（Anacostia River）和罗克溪（Rock Creek）。阿纳卡斯蒂亚河和罗克溪都是波多马克河的支流。