传说，在最著名的海洋女神忒提丝和人间英雄玻琉斯的婚礼上，不合女神厄里斯为了报复，在婚礼上丢出一个写着‘最漂亮的女神'的金苹果。结果三位最重要的女神，赫拉、雅典娜、阿弗萝蒂特都争抢这个金苹果。因为她们全认为自己是最漂亮的女神。她们也争不出个结果，所以就请当时还是个游牧少年的帕里斯定夺。帕里斯其实是特洛伊的王子，但因他的母亲再生他的那天晚上，梦到他的到来会毁了特洛伊，所以这个伟大的母亲赫卡忒为了国家，抛弃了这个孩子。但由于老仆人的于心不忍，便把小王子偷偷抚养了起来。年轻的帕里斯自然不知他的身份，他选中了阿弗萝蒂特开出的条件，把金苹果判给阿弗萝蒂特。此举自然激怒了其他二位女神。此后不久帕里斯便被他父亲找到，承认了他的身份，并让帕里斯出使希腊。帕里斯在经过阿尔戈斯的时候，准备祭拜神庙，这时他看到了这个全希腊最著名的美人——海伦。

此时的海伦是阿尔戈斯的王后，也因丈夫墨涅拉奥斯时常出海在外，心中不免寂寞，此时阿弗萝蒂特为了遵守承诺，让帕里斯娶到最美丽的女人为妻子，而拨动海伦和帕里斯的心弦，让他们一见钟情。之后帕里斯便抢走了海伦回到特洛伊。可怜的墨涅拉奥斯被人抢走了妻子自然是怒气冲天，让比自己权势更大的哥哥阿伽门农集结全希腊大陆的联军，攻打位于小亚细亚的特洛伊，他们艰难的打了十年，民不聊生。最后希腊大陆人想出了特洛伊木马这个计谋，一举攻破了特洛伊。

所以在西方，金苹果成了导火线的代名词，也说明了人类虚荣心的可怕，小小的虚荣葬送了无数人的性命和一个伟大的文明。