十八世纪中叶，英国文学领域迎来了一种革新——现代小说的兴起，它与贵族骑士文学的传统风格形成鲜明对比，聚焦于描绘普通英国人的生活。这一文学变革的背后，是工业革命的推动和中产阶级的崛起。丹尼尔·笛福、塞缪尔·理查森、亨利·费尔丁、劳伦斯·斯泰思、托比亚斯·斯摩莱特和奥立佛·哥尔斯密等作家，作为先驱者，引领了这一时期的潮流。从十八世纪中期到十八世纪末，文学风格发生了显著转变，从古典的传统向创新与丰富的想象、社会描写转向个性刻画，说教让位于忏悔、鼓舞与启示。哥特式小说，如霍拉斯·沃尔浦尔的《奥特朗托堡》（1765）、安妮拉德克利夫的《尤道夫之谜》和《意大利人》，克拉拉·里弗的《美德冠军》等，以其神秘恐怖的故事和阴森的中世纪背景，深受作家们的喜爱。

自然诗人如詹姆斯·汤姆森、威廉·考林斯和威廉·柯柏，以及感伤诗人或“墓地诗人”的作品，如颂扬或哀悼的情感抒发，也在当时流行。罗伯特·彭斯和威康·布莱克的浪漫主义诗歌，则为十九世纪初期浪漫主义文学的繁荣奠定了基础。在戏剧界，理查·谢立丹是最具名望的人物，他的作品充满了智慧和讽刺，其中乔纳森·斯威夫特的《一个温和的建议》更是被公认为英国文学史上的不朽之作。