美国国防大学和西点军校是两个独立的学校。其中，美国国防大学创建于1976年，隶属于美国参谋长联席会议，是美国最高级别的综合性军事学府。校长通常由中将或国防部指派文官担任。而美国军事学院，即西点军校，创建于1775年，是美国最古老的军事学校，位于纽约州西点（哈德逊河西岸），占地面积约为6千5百公顷。该校的校训为“责任、荣誉、国家”，是美国众多精英学府之一，与麻省理工学院（MIT）、理海大学（Lehigh Unrgetown University）、美国海军学院（USNA）等其他12所学府组成爱国者联盟(The Patriot League)。

这些学府共同的特点是规模较小且具有高度精英化。在西点军校二百多年的发展历程中，培养了无数的美国军事人才，其中包括37位军事家，同时也为美国培养和造就了众多的政治家、企业家、教育家和科学家。2014年，美国新闻与世界报道（USNews）将美国西点军校列为美国大学机械专业排名的第五位。