美国电影分级制度是根据影片的内容来决定适合观看的年龄段。G级电影意为普通家庭可以观看，男女老幼皆宜，如《绿野仙踪》、《音乐之声》、《狮子王》等。家长指导级（PG）电影则建议10岁以下儿童观看需家长陪同，这类影片中可能含有少量脏话或暴力元素，如《星球大战》、《回到未来》等。

PG-13级电影则建议13岁以下儿童需家长陪同观看，这类影片中可能会有恐怖、暴力或亲密镜头，如《古墓丽影》、《侏罗纪公园》。在《侏罗纪公园》中有恐龙掀翻汽车和吞吃律师的镜头，导演斯皮尔伯格甚至没有带自己当时12岁的儿子去看。

17岁以下青少年需成人陪同观看的R级电影，这类影片中会有更严重的脏话和暴力，甚至有色情场面，如《全金属外壳》、《兰博：第一滴血》等。此外，《紧闭双眼》、《绝地战警2》等也属于这一级别。

最后是NC-17级，意为“禁止17岁以下青少年观看”。这类影片露骨地表现色情或暴力，需购票者出示身份证。这一级别的影片意味着将丧失大量观众，因为美国电影观众主要由14至24岁年龄段的观众构成。