英国全称为大不列颠及北爱尔兰联合王国，简称联合王国或大不列颠。领土包括欧洲西部的大不列颠岛及爱尔兰岛北部（北爱尔兰）等5500多个小岛。大不列颠岛分为英格兰、威尔士和苏格兰三部分，英格兰面积最大，人口集中于此。英国所属小岛经济意义不大。

英国是欧洲较早发展资本主义的国家，曾为世界工厂。19世纪，英国拥有庞大的殖民地，号称大英帝国，列宁称之为殖民帝国主义国家。英国曾是世界上最大的工业和海外贸易国，拥有全球规模最大的商船队和海军，最多海外投资，被称为世界银行家。英国在国际政治经济舞台上曾扮演重要角色。

19世纪末叶后，美、德、日等后起资本主义国家经济迅速赶上英国。二战后，英国实力削弱，亚非拉殖民地独立，英帝国土崩瓦解。但英国在世界仍占有重要地位，国民生产总值仅次于美、日、德、法，居西方国家第五位。英国拥有世界工业、航海、海外投资较大比重。英国保有殖民地，与前殖民地有经济、政治、文化联系。英国在“英联邦”国家间施加影响。

至此，英国作为历史上的重要国家，尽管实力有所削弱，但在国际舞台上仍扮演着重要角色，其历史地位和影响力依然不可忽视。