工业革命时期，英国的马路起源有了新的转折。在此之前，欧洲的道路主要以土路为主，即便是伦敦、巴黎这样的大城市，最好的道路也只是石子铺设。然而，18世纪末，随着工业革命的推进，交通运输需求的剧增使得原有的道路设施显得力不从心。

这时，约翰·马卡丹，这位英格兰工程师，提出了创新的筑路理念。他采用碎石铺路，设计出路面中央稍高，便于排水且平整宽阔的“马卡丹路”（macadam road，简称macadam）。这种道路以其设计者的名字命名，逐渐在英国普及。19世纪末，随着欧美列强在中国沿海建立租界，马路的修建技术也被引入中国，尤其是上海、广州、福州等城市，人们开始用英语“macadam”的音译称呼这种道路，此后便逐渐被称为“马路”。

在上海，马路的名称还有另一种有趣的来源。早期的外滩，洋人聚集，他们喜欢在下午三点后在洋行楼群后的泥滩上骑马，这段跑马小道从南京东路外滩延伸至河南中路，因其与“马路”的音译相符，逐渐被上海人称为“马路”。而在中国传统城市规划中，如元代大都，主要干道的设计要求能并驰十匹甚至二十匹马，明清两代沿袭此制，其中的“马路”往往指的是城市内的主干道或穿越城门的大道。